Phay là phương pháp gia công nguội phổ biến đối với kim loại. Không giống như tiện, trong phay, dụng cụ cắt quay với tốc độ cao do trục chính điều khiển, trong khi phôi vẫn tương đối đứng yên.
Phay là phương pháp gia công sử dụng công cụ cắt nhiều lưỡi quay (máy phay cuối) để cắt phôi, loại bỏ vật liệu và thu được hình dạng, kích thước cũng như chất lượng bề mặt mong muốn. Nguyên lý cơ bản của nó là: bằng cách quay dao phay ngón gắn trên trục chính (chuyển động chính), nó cắt không liên tục một phôi tương đối đứng yên hoặc thực hiện chuyển động cấp liệu tuyến tính (chuyển động cấp liệu).
Quá trình này không chỉ có thể gia công các bề mặt phôi thành các mặt phẳng và bề mặt cong mà còn thực hiện các nguyên công gia công khác nhau như khoan và tạo rãnh. Đây là một trong những phương pháp được sử dụng phổ biến nhất trong cắt kim loại, chủ yếu được sử dụng để gia công các mặt phẳng, rãnh và bề mặt có hình dạng khác nhau, đồng thời cũng có thể được sử dụng để khoan và doa.
Dựa vào hướng trục chính nơi gắn dụng cụ cắt, máy phay thông thường có thể được chia thành máy phay ngang, máy phay đứng và máy phay cổng có khung cổng.
Dựa trên mức độ tự động hóa và phương pháp điều khiển, phay có thể chủ yếu được chia thành: phay thông thường, được người vận hành vận hành và đánh giá thủ công và phù hợp cho những trường hợp cần gia công tinh; Phay NC/CNC, đạt được vận hành tự động thông qua điều khiển số máy tính (CNC) và phù hợp để gia công các hình dạng phức tạp; trung tâm gia công là các máy công cụ CNC có nhiều trục chính và nhiều{0}}chức năng tổng hợp nhiều trục có thể liên tục thực hiện nhiều thao tác cắt khác nhau như phay và khoan; và máy gia công bánh răng NC, là thiết bị CNC được sử dụng đặc biệt để sản xuất các loại bánh răng khác nhau.